När jag började jobba med GIS hade jag en kollega som varit verksam inom området länge. Han sa skämtsamt en gång: - Det finns två frågor det inte är någon idé att diskutera, “Finns Gud?” och “Vad är GIS?”. Jag skrattade gott. Båda är nämligen frågor som man kan diskutera väldigt länge. Att den första frågan är komplicerad är väl ingen nyhet. Men varför skulle GIS vara komplicerat att definiera?  Det finns ju många som förklarar och lär ut, exempelvis här, här, här och här.

På Wikipedia-länken står att läsa: “Ett geografiskt informationssystem (GIS) är ett datorbaserat system för att samla in, lagra, analysera och presentera geografiska data”. “Ett datorbaserat system som hanterar en viss typ av data” helt enkelt. Så för att förstå vad GIS är behöver man bara förstå två andra saker.

1) Vad är geografiska data?

2) Hur vill man samla in, lagra, analysera och presentera dessa data i sitt datorbaserade system?

Som synonym till geografiska data brukar ordet geodata användas. Definitioner finns att läsa både på Wikipedia och i ordlistan hos Geodata.se. OK, det har alltså med geografisk position att göra. Och att det i den positionen finns övrig intressant information. Enkelt eller hur? Känner du till information som går att knyta till en viss position på ett eller annat sätt?

- Var ligger din sommarstuga? Hittade du svamp i närheten av den och i så fall var? Var svampen god? Blev du förgiftad?

- Var låg närmaste akutmottagning? Fanns det akutmedicin att få? Hur var det uträknat att transporten av medicinkartongen till mottagningen skulle gå till?

- Var tillverkades medicinen? Vad kostade den att köpa för landstinget? Går det att optimera inköp och lagring i förhållande till var den beräknas behövas i framtiden? Hur många personer bor i närheten av...

OK, det räcker, jag förstår. Det finns rätt mycket information som går att knyta till geografisk position när man tänker efter. Hur vill du samla in, lagra, analysera och presentera informationen i ditt datorbaserade system? Har du andra befintliga system i din verksamhet som använder den geografiska positionen som parameter? Eller kanske borde göra det?

- Är ett adressregister ett GIS? Nej, det skulle jag inte påstå.

- Om jag vill visa adresserna i registret på en karta, är det då ett GIS? Nja, möjligtvis om man räknar den del av systemet där kartan hanteras. Fast om du bara ritar ut några enkla punkter på en fast bakgrundskarta är det inte mycket till GIS.

- Jaså? Men i ett annat system använder hälften av användarna moduler som har en geografisk vy mot informationen. Den andra hälften av användarna bryr sig inte alls om positionen för informationen. Är det ett GIS? Knivig fråga. Beror på hur man ser det. Är det nödvändigt med ett exakt svar?

Ja, så kan det fortsätta i långa diskussioner och utredningar. Har du en klar bild av när ett IT-system kan sägas vara ett GIS eller inte? Då är du att gratulera! Min erfarenhet är dock att för stor övertygelse i den frågan kan ge problem.

• Analysen riskerar bli för grund eller för akademisk för att ha praktisk betydelse.
• Analysen riskerar bli för strikt och skapa ett vi-och-dom-perspektiv hos både verksamhet och IT-system.

När vi i stora organisationer definierar GIS som något avgränsat och med skarpa gränser är risken stor att vi pratar ”äpplen och päron” när vi fattar beslut om IT-system. Då riskerar vi missa möjligheten till samordnad verksamhetsnytta som en intelligent IT-hantering av den geografiska positionen kan ge. Samtidigt är det viktigt att tydligt definiera hur en organisation arbetar med den geografiska aspekten i sina IT-system. Och vad är då en bättre benämning än att kalla det geografiskt informationssystem? Men om systemet inte är ett avskilt system utan varierande geografiska moduler och funktioner i diverse andra IT-system, var börjar och slutar då GIS?

Ja, det är kanske inte så konstigt att ett begrepp som NoGIS poppat upp. Fast i ärlighetens namn har jag svårt att förstå vad NoGIS egentligen är. Men det beror så klart på att jag inte helt förstått vad GIS egentligen är. Ännu.

I väntan på att det fokuserar jag på att åstadkomma praktisk verksamhetsnytta med hjälp av IT-stöd. Ofta med mina expertkunskaper om det där med kartor och koordinater och sånt. Som ibland kallas GIS. Och ibland något annat. För mig spelar benämningen ingen roll. Bara det ger praktisk IT-nytta till den verksamhet och de personer som använder det.